Telly Savalas

Biographie

Aristotelis Savalas, dit Telly Savalas (Αριστοτέλης "Τέλλυ" Σαβάλας), né le 21 janvier 1922 à Garden City (État de New York) et mort le 22 janvier 1994 à Universal City (Californie), est un acteur et chanteur américain d'origine grecque.

Il est particulièrement connu pour avoir interprété dans les années 1970 le rôle principal dans la série télévisée policière Kojak. On l'a également vu dans un film de James Bond, Au service secret de Sa Majesté (1969), où il interprète le rôle d'Ernst Stavro Blofeld, et dans divers films à succès comme Les Douze Salopards (1967) ou De l'or pour les braves (1970).

Telly Savalas naît à Garden City dans l’État de New York, de parents immigrés grecs. Sa mère est originaire de Sparte.

Entre 1943 et 1946, il est militaire de carrière, travaillant pour le Département d'État des États-Unis. Il anime après la guerre des émissions pour l'armée américaine avec la série radio Your Voice of America sur ABC News. Il travaille ensuite comme journaliste pour cette entreprise.

Dans les années 1950, après avoir été un réalisateur de télévision reconnu, il commence une carrière de comédien en interprétant des rôles de truand, du fait de son physique expressif.

En 1961, le réalisateur John Frankenheimer offre à Telly Savalas son premier grand rôle dans le film Le Temps du châtiment, aux côtés de la star Burt Lancaster, où l'acteur incarne déjà le rôle d'un policier dans le quartier de Harlem. L'année d'après, Frankenheimer lui confie l'interprétation du prisonnier sadique dans Le Prisonnier d'Alcatraz, qui vaut à l'acteur une nomination pour l'Oscar du meilleur second rôle et une nomination aux Golden Globes.

En 1965, pour son rôle de Ponce Pilate dans La Plus Grande Histoire jamais contée de George Stevens, il doit se raser le crâne; par la suite, l'acteur conservera cette apparence.

En 1967, il interprète le rôle d'Archer Maggott dans Les Douze Salopards, un film d'action réalisé par Robert Aldrich. Il apparaît également en 1969 dans un James Bond, Au service secret de Sa Majesté, où il interprète le rôle d'Ernst Stavro Blofeld.

De 1973 à 1978, il connaît le succès en interprétant le rôle du lieutenant de police Theo Kojak dans la série télévisée Kojak.

Plus tard, il joue un rôle différent dans les deux suites télévisuelles, Les Douze Salopards: Mission Suicide (The Dirty Dozen: The Deadly Mission) en 1987 et dans Les Douze Salopards: Mission fatale (The Dirty Dozen: The Fatal Mission) en 1988.

Avant d'apparaître devant la caméra, Telly Savalas travaille comme réalisateur et producteur chez ABC. Alors qu'il supervise le programme Gillette Cavalcade of Sports, il embauche le journaliste Howard Cosell, donnant à l'animateur sportif légendaire son premier travail pour le petit écran.