En 1905 en Russie, Tuvia est un Juif pauvre. Un jour, il reçoit une vache et de la nourriture en remerciement d'un service qu'il a rendu. Sa vie avec sa femme et ses sept filles s'améliore. Mais maintenant qu'il peut fournir une dot à ses filles, celles-ci font des mariages qui ne l'enchantent guère.